El robo de camiones cargados de granos de café verde está aumentando en Estados Unidos, el mayor importador mundial del producto, a medida que los precios de los granos subieron a máximos históricos en el último año, según compañías de transporte.
El tema fue discutido por los participantes del mercado durante el fin de semana en Houston, donde la Asociación Nacional del Café de Estados Unidos celebró su conferencia anual.
Estados Unidos es el mayor consumidor mundial de esta bebida. Como el café solo se produce en zonas más cálidas, tiene que importar casi el 100% de lo que utiliza y transportar millones de sacos desde los puertos hasta las plantas de tostado, principalmente en camiones.
«Hubo docenas de robos el año pasado, algo que sólo ocurría raramente en el pasado», dijo Todd Costley, coordinador de ventas logísticas de Hartley Transportation, un corredor de carga en Pembroke, New Hampshire.
Se han reportado robos de café en países productores como Brasil y Vietnam, generalmente en fincas donde se almacenan temporalmente los granos después de la cosecha. Esos sitios son más vulnerables porque están aislados.
Hombres armados se llevaron 500 bolsas de café por un valor de alrededor de 230.000 dólares de una granja en el estado brasileño de Minas Gerais en enero, según la policía local.
En Estados Unidos los robos los han realizado bandas organizadas que se disfrazan de empresas de transporte.
Costley dijo que esas empresas falsas están en el mercado tratando de obtener pequeños contratos de los importadores ofreciendo mejores precios o disponibilidad inmediata de camiones.
«Los importadores deben tener cuidado con las personas que contratan», dijo. «Una vez que consiguen el café, desaparecen».
Cada camión carga aproximadamente 44.000 libras (19.958 kg) de judías verdes, cuyo valor actual de mercado equivale a unos 180.000 dólares.
Algunos participantes del mercado creen que las bandas luego intentan vender los granos a tostadores más pequeños, que son los que sufren el impacto de los precios altísimos.
