El repunte récord de los precios del café no muestra señales de desaceleración, dicen los analistas, y algunos advierten que podrían pasar años hasta que uno de los productos básicos más comercializados del mundo se recupere.
Futuros de café arábico
El contrato con entrega en marzo alcanzó un nuevo máximo intradiario de 348,35 centavos por libra el martes, alcanzando su nivel más alto en casi 50 años. Desde entonces, el contrato ha reducido algunas de sus ganancias, pero sigue subiendo un enorme 70% en lo que va de año.
La última vez que el precio de los granos de arábica, la variedad más popular del mundo, alcanzó un nivel tan alto fue en 1977, cuando la nieve destruyó grandes áreas de plantaciones brasileñas.
Los granos de café arábico, famosos por su sabor suave y dulce, representan entre el 60% y el 70% del mercado mundial del café. Se utilizan comúnmente en espressos y otros cafés preparados por baristas.
La sequía y las altas temperaturas, junto con la dependencia mundial de suministros procedentes de relativamente pocas regiones, se consideran los principales impulsores del reciente aumento de los precios.
Mientras tanto, los futuros de Robusta también alcanzaron un nuevo récord a fines de noviembre. Los granos de Robusta son conocidos por su sabor fuerte y amargo y se utilizan típicamente en mezclas instantáneas.
El extraordinario repunte de los precios del café, considerado el segundo producto básico más comercializado por volumen, después del petróleo crudo, se produce en medio de preocupaciones sobre la cosecha de 2025 en Brasil, con diferencia el mayor productor del mundo.
“El país experimentó su peor sequía en 70 años durante agosto y septiembre, seguida de fuertes lluvias en octubre, lo que generó temores de que la cosecha en floración pudiera fallar”, dijo Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas del Saxo Bank de Dinamarca, en una nota de investigación publicada el martes.
Para algunos, el mal clima para el crecimiento en Brasil significa que los precios del café podrían tardar mucho tiempo en bajar.
“La historia sugiere que los precios del café solo se reducirán cuando mejore la oferta y se repongan las existencias”, dijo David Oxley, economista jefe de clima y materias primas de Capital Economics, en una nota de investigación publicada el 29 de noviembre.
“Es fundamental que este sea un proceso que puede llevar años, no meses”, afirmó Oxley.
El café, ‘particularmente vulnerable’ al mal tiempo
El café, bebida básica para miles de millones de personas en todo el mundo, ha experimentado un aumento de la demanda en los últimos años gracias al creciente consumo en China. Sin embargo, la producción ha tenido dificultades para mantener el ritmo.
“Al igual que el cacao, el café se cultiva en una franja tropical relativamente estrecha, entre cuyos productores clave se encuentran Brasil, Vietnam, Colombia y Etiopía”, afirmó Hansen de Saxo Bank.
“Esta concentración la hace especialmente vulnerable a las condiciones climáticas adversas, especialmente en Brasil y Vietnam, que juntos representan aproximadamente el 56% de la producción mundial”, añadió.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos dijo en su informe semestral del mes pasado que espera que la producción de café de Brasil para la campaña comercial 2024/2025 llegue a 66,4 millones (60 kilogramos por bolsa), compuesta por 45,4 millones de bolsas de arábica y 21 millones de robusta.
El USDA dijo que su pronóstico reflejó una caída del 5,8% respecto de su proyección anterior, atribuyendo la disminución a patrones climáticos irregulares que afectaron negativamente el desarrollo de los cultivos, particularmente para los árboles de arábica.
“En Brasil, esta será la quinta cosecha consecutiva de arábica decepcionante debido al clima adverso”, dijo Carlos Mera, jefe de mercados de materias primas agrícolas del prestamista holandés Rabobank.
Cuando se le preguntó si la crisis climática parece estar amplificando los riesgos para la producción de café, Mera dijo que era difícil medirlo con precisión, pero que hay crecientes preocupaciones en toda la industria de que el clima extremo podría impedir el crecimiento típico de los cafetos.
De cara al futuro, Mera dijo que los precios del café “seguramente pueden subir aún más” desde sus niveles récord actuales.
¿Aumento de precios para los bebedores de café?
Para los bebedores de café, los analistas dicen que es prácticamente inevitable que los fabricantes de café tengan que trasladar los costos a los consumidores para limitar el impacto de los precios más altos de los granos en sus resultados finales.
Estar protegido, el mayor fabricante de café del mundo, propietario de marcas líderes como Nescafé y Nespresso, dijo el mes pasado que seguiría aumentando los precios y haciendo paquetes más pequeños para compensar el impacto de los precios más altos.
“Como todos los fabricantes, hemos visto aumentos significativos en el costo del café, lo que hace que sea mucho más costoso fabricar nuestros productos”, dijo un portavoz de Nestlé.
“Como siempre, seguimos siendo más eficientes y absorbemos los costos crecientes siempre que es posible, manteniendo al mismo tiempo la misma alta calidad y el delicioso sabor que los consumidores conocen y aman”, agregaron.
