China ha anunciado que está investigando a la empresa propietaria de las marcas de moda estadounidenses Tommy Hilfiger y Calvin Klein por presuntas «medidas discriminatorias» contra las empresas algodoneras de Xinjiang.
La medida supone un nuevo esfuerzo de Beijing para contrarrestar las acusaciones de funcionarios occidentales y activistas de derechos humanos de que el algodón y otros productos de la región se han producido utilizando mano de obra forzada del grupo étnico uigur.
Estados Unidos prohibió las importaciones de esa zona en 2021, alegando esas preocupaciones.
El Ministerio de Comercio de China acusó a la empresa de «boicotear el algodón de Xinjiang y otros productos sin ninguna base fáctica».
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PVH, propietaria de las dos marcas y con una presencia significativa tanto en China como en Estados Unidos, afirmó que estaba en contacto con las autoridades chinas.
Tiene 30 días para responder a los funcionarios, momento en el cual podría ser añadido a la lista de «entidades no confiables» del país, lo que aumenta la posibilidad de recibir mayores castigos.
«Como política de la empresa, PVH mantiene un estricto cumplimiento de todas las leyes y regulaciones pertinentes en todos los países y regiones en los que operamos», afirmó la empresa. «Estamos en comunicación con el Ministerio de Comercio de China y responderemos de acuerdo con las regulaciones pertinentes».
El miércoles, un funcionario del Ministerio de Comercio chino negó que la investigación estuviera vinculada a los planes estadounidenses de prohibir cierta tecnología de vehículos eléctricos chinos .
«China siempre ha manejado la cuestión de la lista de entidades no confiables con prudencia, apuntando sólo a un número muy pequeño de entidades extranjeras que socavan las reglas del mercado y violan las leyes chinas», dijeron.
«Las entidades extranjeras honestas y respetuosas de la ley no tienen nada de qué preocuparse».
Cullen Hendrix, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional, dijo que no estaba claro exactamente qué motivó la investigación sobre PVH ahora.
Pero dijo que el anuncio probablemente dañaría la reputación de la empresa entre los compradores chinos y enviaría una advertencia más amplia a las empresas globales sobre los riesgos de simplemente ceder ante las preocupaciones occidentales.
«China está, hasta cierto punto, haciendo alarde de su poder y recordando, no necesariamente a los gobiernos occidentales, sino a las empresas occidentales… que las acciones tienen consecuencias», dijo.
«Este mismo tipo de táctica de denuncia y desprestigio que han utilizado las organizaciones de derechos humanos en Occidente se puede utilizar como arma aquí».
La investigación de PVH se produce en un momento en que las tensiones entre China y Occidente han ido creciendo en una serie de cuestiones, incluidos los coches eléctricos y la fabricación.
El lunes, Estados Unidos propuso reglas para prohibir el uso de cierta tecnología en automóviles chinos y rusos , citando amenazas a la seguridad.
China ya había incluido a empresas estadounidenses en su lista de entidades no confiables, que creó a medida que aumentaban las tensiones comerciales entre Pekín y Washington.
Esas empresas eran importantes contratistas de defensa, como Lockheed Martin y Raytheon, por sus negocios en Taiwán.
El Sr. Hendrix dijo que la decisión de apuntar a PVH -una empresa orientada al consumidor con una marca estadounidense claramente reconocible- mostraba que las disputas entre los dos países se estaban ampliando más allá de áreas como la defensa y las tecnologías avanzadas.
«Estas cosas tienen una forma de propagarse», dijo. «Están afectando a un número cada vez mayor de cadenas de suministro en diferentes sectores de la economía».
En su informe anual, PVH advirtió a los inversores sobre los riesgos para los ingresos y la reputación derivados de la lucha por Xinjiang.
Señaló que la cuestión había sido «objeto de un importante escrutinio y controversia en China, Estados Unidos y otros lugares, lo que dio lugar a críticas contra empresas multinacionales, incluida la nuestra».
La empresa fue nombrada en un informe de 2020 del Instituto Australiano de Política Estratégica que identificó a docenas de empresas que supuestamente se beneficiaban de abusos laborales en Xinjiang.
En ese momento PVH dijo que tomaba en serio los informes y que continuaría trabajando para abordar el asunto.
PVH emplea a más de 29.000 personas en todo el mundo y realiza más del 65% de sus ventas fuera de EE. UU.
