Puesto que los desequilibrios en el período y la menstruación irregular pueden deberse a muchos factores, es conveniente acudir al especialista para descartar problemas mayores y obtener un diagnóstico adecuado sobre el ciclo menstrual.
El periodo menstrual es un proceso biológico y hormonal de la mujer en el cual están implicados muchos aspectos de su salud física y mental. Por lo general, ocurre cada 28 días, con una duración entre 3 y 6 días, según la actividad hormonal en el organismo de cada una. No obstante, algunas mujeres pueden presentar una menstruación irregular.
Aunque no es necesario alarmarse, sí es primordial prestarle atención para evitar el desarrollo de complicaciones.
¿Qué es el ciclo menstrual?
El ciclo menstrual es la serie de cambios que el cuerpo de la mujer experimenta todos los meses en preparación para la posibilidad de un embarazo. Cada mes, uno de los ovarios libera un óvulo en un proceso llamado ovulación. Al mismo tiempo, se producen cambios hormonales que preparan al útero para el embarazo. Si se produce la ovulación, pero no se fertiliza el óvulo, el tejido que recubre el útero se expulsa a través de la vagina. Este es el período menstrual.
¿Qué es lo normal?
El ciclo menstrual, que se cuenta desde el primer día de un período hasta el primer día del siguiente, no es el mismo para todas las mujeres. El flujo menstrual puede ocurrir cada 21 a 35 días y durar de 2 a 7 días. Durante los primeros años después del comienzo de la menstruación, los ciclos largos son comunes. Sin embargo, los ciclos menstruales tienden a acortarse y a volverse más regulares a medida que envejeces.
Tu ciclo menstrual puede ser regular (más o menos la misma duración cada mes) o algo irregular, y tu período puede ser ligero o pesado, doloroso o indoloro, largo o corto, y aun así ser considerado normal. Dentro de un amplio rango, “normal” es lo que es normal para ti.
Ten en cuenta que el uso de ciertos tipos de anticonceptivos, como las píldoras anticonceptivas de ciclo extendido y los dispositivos intrauterinos (DIU), alterará tu ciclo menstrual. Habla con tu proveedor de atención médica sobre lo que puedes esperar.
Cuando te acercas a la menopausia, tu ciclo podría volverse irregular de nuevo. Sin embargo, debido a que el riesgo de cáncer uterino aumenta a medida que uno envejece, se debe informar cualquier sangrado irregular durante la perimenopausia al proveedor de atención médica.
¿Cómo puedo hacer un seguimiento de mi ciclo menstrual?
Para averiguar lo que es normal para ti, comienza a llevar un registro de tu ciclo menstrual en un calendario. Comienza por hacer un seguimiento de tu fecha de inicio cada mes durante varios meses seguidos para identificar la regularidad de tus períodos.
Si estás preocupada por tus períodos, entonces también toma nota de lo siguiente cada mes:
- Fecha de finalización. ¿Cuánto tiempo suele durar tu período? ¿Es más largo o más corto de lo normal?
- Flujo. Registra la densidad del flujo. ¿Parece más ligero o más denso de lo normal? ¿Con qué frecuencia necesitas cambiar la protección sanitaria? ¿Has expulsado algún coágulo de sangre?
- Sangrado anormal. ¿Estás sangrando entre períodos?
- Dolor. Describe cualquier dolor asociado a tu período. ¿El dolor se siente peor de lo normal?
- Otros cambios. ¿Has experimentado algún cambio en tu estado de ánimo o comportamiento? ¿Sucedió algo nuevo en el momento del cambio en tus períodos?
Las causas de los períodos irregulares (generalmente leves) incluyen
- Perimenopausia (generalmente, a fines de los 40 y principios de los 50)
- Insuficiencia ovárica primaria (POI, por sus siglas en inglés)
- Trastornos alimenticios (anorexia nerviosa o bulimia)
- Ejercitación excesiva
- Disfunción de la tiroides (demasiada o muy poca hormona tiroidea)
- Niveles elevados de la hormona prolactina, la cual es producida por la glándula hipófisis para ayudar a que el cuerpo produzca leche.
- Diabetes no controlada
- Síndrome de Cushing (aumento de los niveles de la hormona cortisol, usada en la respuesta del cuerpo al estrés)
- Hiperplasia suprarrenal congénita de aparición tardía (problema con la glándula suprarrenal)
- Anticonceptivos hormonales (píldoras, inyecciones o implantes anticonceptivos)
- Dispositivos intrauterinos (DIU) que contienen hormonas
- Fibrosis dentro de la cavidad uterina (síndrome de Asherman)
- Medicamentos, como los utilizados para tratar la epilepsia o los problemas de salud mental
Las causas frecuentes del sangrado menstrual abundante o prolongado incluyen:
- Adolescencia (durante la cual los ciclos pueden no estar asociados con ovulación)
- Síndrome de ovarios poliquísticos (PCOS, por sus siglas en inglés) (sangrado irregular pero abundante)
- Fibromas uterinos (crecimientos benignos del músculo uterino)
- Pólipos endometriales (crecimiento excesivo benigno del recubrimiento del útero)
- Adenomiosis (la presencia de recubrimiento uterino en la pared del útero)
- DIU no hormonales
- Trastornos sanguíneos, como leucemia, trastornos plaquetarios, deficiencias de factores de coagulación o (menos frecuente) enfermedad de von Willebrand
- Complicaciones del embarazo (aborto espontáneo)
Las causas frecuentes de la dismenorrea (dolor menstrual) incluyen:
- Endometriosis (crecimiento del recubrimiento uterino fuera del útero)
- Anomalías uterinas (fibromas o adenomiosis)
- DIU
- Fibrosis pelviana debido a infecciones de transmisión sexual, como clamidia o gonorrea
- Flujo menstrual abundante
